電力設備絕緣在運行中受到電、熱、機械、惡劣環境等因素的影響，其性能會逐漸劣化，以致出現缺陷，造成故障。局部放電是絕緣介質外施電壓高到一定程度時產生電離的一種放電現象，這種局部放電發生在一個或幾個絕緣內部的缺陷中（如氣泡，氣隙），因為在狹小的空間內的電場強度很大，雖然其放電強度小，在短時間內對電氣設備的絕緣強度不會有太大影響，但電氣設備在長期運行下，日積月累，最后可能會導致絕緣擊穿。